C型肝炎とは

C型肝炎は「C型肝炎ウイルス」に感染することで発症しますが、B型肝炎は「B型肝炎ウイルス（HBV）」に感染することで発症します。共に血液を介して感染する点は同じですが、B型は「急性肝炎」を発症することが多いのに対し、C型では「慢性肝炎」がほとんどで、急性肝炎になることは稀だといわれています。

またB型肝炎ウイルスは、性交渉を通じた感染報告も多数ありますが、C型肝炎では、性交渉による感染も可能性としては排除できませんが、そのリスクは極めて低いのが特徴です。

C型肝炎ウイルスに感染した後、ウイルスが身体から排除されず、そのまま体内に保有している方を「C型肝炎ウイルスキャリア」または、「持続感染者」といいます。C型肝炎ウイルスに感染すると、70%の方がキャリアになるとされています。

キャリアになったまま放置すると、慢性肝炎の発症リスクが高まり、さらに肝硬変、肝臓がんまで進行する恐れがあるため、注意が必要です。

C型肝炎ウイルスの主な血液感染ルートは、以下の通りです。

• ・注射器や医療器具の使いまわし
• ・医療従事者の注射針の針刺し事故
• ・C型肝炎ウイルスキャリアからの輸血・臓器移植
• ・C型肝炎ウイルスキャリアとの歯ブラシ、カミソリの共用

母子感染や性交渉でも感染する可能性はありますが、その感染リスクは低いといえるでしょう。

現在、日本で輸血や血液製剤によるC型肝炎の感染が起こることは、ほぼありません。かつては注射針の共用、汚染された血液の輸血などが原因で、C型肝炎ウイルスに感染してしまう方がいました。しかし現在は、徹底したスクリーニング検査を実施しているため、輸血や血液製剤による感染リスクは、ほとんどなくなりました。

C型肝炎ウイルスは血液を介して感染するため、ピアスの穴開けや入れ墨などの器具・注射針を使いまわすことで、感染する可能性があります。

現在、医療機関でのC型肝炎ウイルスの感染リスクは極めて低くなっていますが、民間療法やドラッグが原因でC型肝炎を発症する方は今でもいるため、注意が必要です。

C型肝炎ウイルスは感染力が弱いため、性交渉による感染リスクはほぼないといわれています。しかし、出血を伴うような性交渉がある場合には、血液を介して感染する危険性が高くなります。C型肝炎はもちろん、他の感染症予防のためにも、コンドームは必ず着用しましょう。

キスや入浴でC型肝炎ウイルスに感染する可能性は極めて低いです。基本的に、C型肝炎ウイルスは血液に触れる可能性のある場面でリスクが高まります。そのため、通常のキスや入浴で感染するリスクは、ほとんどありません。また感染力が弱いため、母子感染のリスクも低くなっています。

しかし、歯ブラシやカミソリなどの共用は、感染者の血が付着している可能性があるため、避けてください。

慢性肝炎の恐ろしいところは、自覚症状がないまま、「肝硬変」や「肝臓がん」に進行する可能性がある点です。肝硬変は食欲不振や全身の倦怠感、黄疸（おうだん）、腹水、意識障害、さらに食道静脈瘤（じょうみゃくりゅう）などの合併症を引き起こす危険があります。

また肝硬変がさらに進行すると肝臓がんの発症リスクが高まります。病状を進行させないためにも、自覚症状に頼るのではなく、定期的な検診がとても大切なのです。

C型肝炎ウイルス（HCV）の感染は、血液検査によって確認します。血液中の「HCV抗体」を調べる「HCV抗体検査」を行い、陰性であれば「HCVに感染している可能性は低い」と判断されます。HCV抗体検査が陽性だった場合は再検査を行い、そこでも陽性であればHCV感染の可能性が高いと判定します。HCV抗体検査は、自費で数千円程度かかりますが、地域によっては自治体が無料で検査を実施することもあります。

自分でC型肝炎ウイルスの検査が行える「C型肝炎検査キット」が、インターネット通販などで購入することができます。しかし、C型肝炎ウイルスの検査は、セルフチェックではなく、医療機関で行うことをおすすめします。

検査キットを使って、「陽性」が確認された場合、改めて医療機関で再検査を行う必要があります。検査キットでセルフチェックを行っても、結局は医療機関での検査・診断が欠かせないため、余計な出費を抑えるためにも、医療機関での定期的な検診を心がけましょう。

C型肝炎の治療については、日本肝臓学会が作成した「C型肝炎治療ガイドライン」に準じ行われます。

一般社団法人日本肝臓学会は、肝炎の診断・治療に関する公式な見解を表明し、実臨床における肝炎治療の標準化および充実を図るため、肝炎診療ガイドライン作成委員会を設立し、肝炎治療ガイドラインを作成しています。C型肝炎に関しては、各種新規抗ウイルス薬が新規に発売され、実臨床において使用可能になるたびに、国内臨床試験の成績を基にして推奨される治療を示し、「C型肝炎治療ガイドライン」を改訂してきました。 引用：日本肝臓学会｜C型肝炎治療ガイドライン

C型肝炎の治療には、「DAA（直接作用型抗ウイルス剤）」という飲み薬が使用されます。DAAは服用するだけでC型肝炎ウイルスの増殖を抑制することができる、最新のC型肝炎治療薬です。

かつては「インターフェロン」と呼ばれるタンパク質を使った治療が主流でしたが、インターフェロンはその効果が不十分で、副作用も大きなことが問題となっていました。現在は、安全性も治療効果も以前より高いDAAを服用するだけの、「インターフェロンフリー治療」が主流です。

現在は、飲み薬の「DAA」だけで多くの人がC型肝炎ウイルスを体内から排除することが可能です。DAAは、慢性肝炎だけでなく「代償性肝硬変」の初回治療としても非常に効果が高く、合併症の方でも安全に治療することができます。しかし、DAAの種類によっては合併症に応じ使用できないものもあります。どの治療薬を使うのかは、専門医とよく相談したうえで選択しましょう。

C型肝炎の治療期間は、ウイルスの種類によって異なります。しかし、おおよそ12週間から16週間程度がDAAの投薬期間といわれています。また投薬中は、定期的な通院が不可欠です。